这人好阴险……帅金藤脑中不住推想，霎时心下一醒，已然知道这人的来历，眼前敌人以轻功、快剑、智计三样绝活闻名於世，他如果暴起动手，自己一招之内便会死。
来者不善，对方簧夜来此，果是有备而来。倘若自己瞒住了消息，上头不知防备，明日强敌便会率军过来，全力抢夺这柄刀。可是……可是自己若要往上报，此番看守不力，上头一定会重惩自己，师字砍了一撇，成了帅字，帅字再去一撇，那会是什么字呢?帅金藤嘴角发苦：心中出现了一个「溜」字。
那嗓音含笑道：「帅兄，行事帅气些。你过完年後便要交差，到时魔刀被夺，又不关你的事儿，你却是怕什么呢?」
帅金藤犹豫不决，他放下了兵器，低声道：「朋友…我很想答应你…可是…可是我…我是…」霎时双手按上琴弦，厉声道：「镇国铁卫!」
霹雳般地喊声破空响起，铁筝的琴弦也全数飞出，帅金藤情知必死，仍是奋力出手一击。
青衣人淡淡一叹，伸手按上了剑柄。帅金藤没有选择，前有狼、後有虎，两样东西都让他恐惧，可他深信一件事，对方纵使可怕，却不会比「大掌柜」更可怕，世间没有比「大掌柜」更可怕的东西……
刷地一声，面前精光闪耀，长剑离鞘而出，人影闪动之中，宛若鬼魅欺来，这是天下最可怕的人剑合一，剑中藏招，招中含剑，血琵琶在此人面前，不过是孩儿的童玩。无所谓，「投店」之时，便知此生不能「退房」，这便是「客栈」的规炬。此刻自己惨死，还能挣个「壮烈成仁」的美名，但若投降敌人，东窗事发，满门都要死。
铛地一声刺响，耳边传来了天籁，帅金藤惊喜交加，凝目去望，只见黄金指环闪耀生辉，面前挺来一柄剑，寒气森森中，有人替他挡住了杀招。
「四帐房」来了。虽然那人掩住了面貌，但看那冰凉的目光，还是一望即知身分。
「金凌霜……」青衣身影含笑道：「几年不见，你武功大进了。」
黄金手指冷冷回话：「退回去，告诉你家总帅，他没有分毫胜算。」
寒气弥漫，大批杀招闪过，兵刃交击声不绝於耳，寒气内劲四下弥漫，帅金藤只能勉力向後闪躲，提劲护住自己的元气，以免被两大高手的绝招波及。
砰地一响，青衣身影借势向後一纵，已然飘渺远遁，洪武天炉出事，魔刀消息若要传出，自己十个头也不够杀，帅金藤拿著血琵琶，第一个飞奔追出，口中怒喊道：〔来人啊！追贼子啊！」
来到了树林外，正要冲入，忽然手臂一紧，却是给人拉住了。帅金藤回头一看，眼前却是上司，看他眼神凝重，虽无一句言语，却在示意自己莫要过去。帅金藤面露不解，喃喃地道：「四当家……点子孤身一人，咱们未必便输，您……您为何不让我追？！」
黄金手指定向夜空，静静地道：「不必了。」
「不必了？」帅金藤满心雾水，正疑惑间，树林里传来阵阵声响，似有什麽野兽正待穿墙而出，那声响啪啦啦地阵阵不休，世间绝无野兽能发出这般怪声，那是亟欲现身的魔王麽？帅金藤满心惊骇，率著下属望後退却。只有四帐房一人孤身在前，双手抱胸，凝视著林间。
枯叶半空飞洒，赫见巨大白影幔住了夜空。巨大白影分散开来，化作无数细小影子，一一振翅向空。霎时四散飞去。
不是妖魔，那是鸽子。树林里藏著一座巨大鸽笼，数以百计的鸽影翱翔天际，其中一只，却是为天下带来动荡讯息的信差。
师金藤牙关发颤，办事不力，必受重罚，他自知小命将休，两腿竟是不由自主地抖了起来。纵使灌进全身内力，也还是止不住颤动。
「二十三……」背後传来呼唤，喊出了自己的身分，天下是一座大客栈，百姓是房客，老板是皇上，总管权事的叫做大掌柜，他有六个收钱的帐房，另有无数跑堂，眼前这人便是其中之一，而帅金藤则是他们手下的跑腿夥计，座次二十三。
连个姓名都没有的帅金藤回身跪倒，哽咽道：「小的在。」
指头穿上黄金指环，发出神圣的光芒，在帅金藤眼前骄傲地发亮。它说话了。
「当初投店时，你说过要替朝廷除灭烦恼，还记得那是什麽吗？」
「记得……」帅金藤解下了面罩，露出汪汪泪眼，他学著老祖宗，哼了几哼哀歌，向指头叩首下拜。低声回话：「围堵勇剑，看守魔刀，遮蔽圣光。」
「结果呢？」手指头幽幽叹气。帅金藤全身发抖，忽然间拿起血筝，铜线发动，便往自己喉咙射去。自我了断一途，在客栈里算是至高极乐，三两下把气咽下，便能去西天极乐报到，还可以
为儿孙留个忠烈待遇，添衣买房还有点便宜可捡。
为人父，为人夫，死而後已。
正要以钢弦自裁，黄金手指说话了，一个「慢」字响起，当地一声，长剑向地，剑尖已然点中钢丝，牢牢按压在地。这钢丝何等细小，对方却以一点剑尖将之阻住，足见眼力剑法均达第一流境界。帅金藤大感骇然，复又惊惧，哑声道：「四帐房……恳请您网开一面，让我以极乐之刑自己了断！」
帅金藤满头冷汗，对方却只淡淡一笑，没有回话，蓦然间，吱地一声锐响，四帐房簇唇做哨。悲音辗转上天，久久不灭，空中传来呼啸，一只形凶貌恶的猛禽翱翔盘旋，吓得帅金藤放声大哭。「活天葬」乃是天下酷刑！他抱住了上司的腿，喊道：「不要！不要！」
黄金手指抚摸雄鹰，淡淡地道：「你别怕，要不要退房，不是我俩说了算。」
「是，除了大掌柜……」大人物就是天、就是神。不管刮风下雨、天寒天暖，想要什麽，就是什麽，说你是谁，你便是谁。帅金藤哽咽道：「没人可以让我……退房…………」
黄金手指没有理他，只从飞鹰脚爪除下竹筒，黄金手指取出字条，低头读著，引火烧了。帅金藤不知一会儿有什麽惨祸，彷佛等候放榜的贡生，满脑子胡思乱想，一颗心怦怦跳著。
这条命值得万两白银还是两个铜钱，片刻便知分晓。
耳中传来让人头皮发麻的声音：「报你个消息，二十三……」师金藤牙关颤抖，喀喀呜了呜，耳中听道：「咱们要解决第一个烦恼。」帅金藤呼出了恐惧的长气：「您……您是说三达剑……」
「没错……」黄金手指语气平淡：「天下第一的传人修炼到什麽地步，能否勇斩天罡，咱们很快就可以知道。」
「呵呵，那真是太好了……」去你妈的，管你谁是谁，老子哪来空闲理你谁是谁？师金藤假意陪笑，心中咒骂，赶忙问自己的命运：「四当家……那小人……小人……」
「你还有点用处。」
有用处了！有用的人不是废料，废料便不会被扫地出门，帅金藤的身价大幅跃升，从两个铜板升为万两白银，他破涕为笑，抖擞了精神，大声道：「属下为国为民，再所不辞！」
〔你要将功折罪……」指头定向帅金藤的脸，「把魔刀掘出上来，运抵北京。倘若失手，提头来见。」帅金藤高声欢呼，手舞足蹈，正喜乐间，忽见黄金手指送入嘴中，须臾之间，冒出了淅沥沥的鲜血。帅金藤又怕了起来，颤声道：「四当家……您……您要……」
「别怕，不是要施你血刑……」黄金手指蘸就鲜血，於手巾上画了几笔暗号，道：「大掌柜吩咐下来，说有个大人物即将返国，我要传令给各地分舵，未雨绸缪。」
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