听到湖广总督胡全才的一番吩咐，汉阳总兵俯首听命。他心里觉得郧阳、谷城等城池的守将也够愚蠢的，对穴攻需要多长时间居然毫无概念，而且不懂得如何观察攻方的工程进度，竟然被这种不值一提的伎俩诱惑出城。
“学生明白。”周培公也向胡全才鞠躬行礼。此番给他的任务是帮着守军赞画军务，不过周培公也清楚他并不需要做什么，只要在边上看着就好，事后的功劳薄上肯定会有他浓墨重笔的一记。
武昌的援兵抵达钟祥时，守兵只留下一座朝南的城门还能通行，其余的城门都已经堵上，就等他们进城了。见到汉阳总兵领着援军赶到，安陆府知府胸中一块大石头落地，连忙催促他们进城，准备按照总督大人的指示，把最后一座城门也牢牢地堵严实。
“如果贼人抵达郧阳时只有四万的话，那眼下他们大概总数不会超过六万，其中披甲兵大约只有一万五，我军没必要都进到钟祥城里面去。”总兵踩踏了一下城四周的地形，感觉或许在每座城门外立一座营寨，放上几百士兵更好。在城墙的掩护下，城外的士兵进可攻、退可守，明军在把清军赶进城之前无法放手攻击城墙。不过总兵很快就打消了这个念头，觉得与胡总督死守城池的命令相违背：“钟祥距离武昌又不远，很快援兵就会源源而至，我何必和总督大人对着干呢？”
想到这里，总兵就不再考虑军事上的问题，而是带领全军进城，看到大批援军从城门鱼贯而入时，钟祥守军的欢呼声响彻全城，欢天喜地的知府马上下令，让辅兵动手把最后一座城门封起来。
在清军抵达的第二天清晨，天刚蒙蒙亮的时候，明军的前军抵达钟祥城下。
“已经六月二十三了，文督师说大概七月初或者七月中旬郑成功就会进入长江。”邓名带着卫队跟着明军的前军一起抵达钟祥。他心里默默算着时间，觉得能停留在湖广的时间已经不多了，攻下钟祥后再去武昌那里转一圈，然后明军该回家的回家，自己就要和卫队一起去南京了。
统领明军前军的是刘体纯，邓名一路上随时向他请教城池攻防的要领。
之前对宜城的进攻是出征以来最轻松的一次。刘体纯在到达宜城后，很快就发现城内把四座城门都封住了，不用担心清军出城逆袭，明军放心大胆地展开穴攻，一天不到就宣告破城。
在来钟祥的路上，明军在汉江上没有发现清军的远程探马，直到距离钟祥很近的时候依旧没有发现大量的清兵哨探，于是刘体纯怀疑钟祥也和宜城一样把城门都自行堵死了，否则距离府城这么近，就算天没大亮，侦探明军虚实的清军探马也早该像一群苍蝇般地嗡嗡叫着围上来了。
如果钟祥确实封死了城门，进出要靠从城墙上缒下来的吊篮，那么顶多只能派出零星几个探子。零星的清军探子无法把明军的情况侦查清楚，而且这种探子的侦查能力非常有限，也无法及时把重要情报传递回城——如果他们能发现的话。
在刘体纯和邓名下船前，派去钟祥的探马已经返回了一批，报告刘体纯钟祥四门紧闭，没有人员进出。探马发现南面的城楼上缒下过一个篮子，从里面走出来的清兵解开一匹系在城墙下的马，朝东南方向去了。
听闻此事后，刘体纯更加深信自己之前的判断没错，不过他还需要最后的确认。眼下清军已经把城门堵死的可能姓很大、出城追击的可能姓很小，刘体纯就挑选几个身手敏捷、经验丰富的斥候，让他们披着重甲、举着大盾进入钟祥的弓箭范围内，设法近距离侦查城门。
等待侦查结果的时候，明军就在钟祥附近安营扎寨，派出搜索分队寻找守军藏在城外的马匹。虽然不一定都能找出来，但反复搜索几次后也不会遗漏太多，以后城内再想缒人出城去武昌报信的话，这些使者就要凭双腿走去湖广总督府了。
“城门是最危险的地方，两军都会倾力争夺，一旦城门失守城池也就失守了。正因为此，堵城门是文官最喜欢干的事，他觉得既然城门这么危险，我把它堵死不就完了？”等待侦查结果的时候，刘体纯对邓名大发感慨：“完全没打过仗的文官不会这么干，因为他们不知道城门这么危险；会打仗的不会这么干，因为他们知道堵住城门就输了大半；反倒是那些半桶水最喜欢这么干，他们知道城门是最危险的地方，却不知道城门的用处。”
不久侦查兵先后返回营中，向刘体纯报告钟祥的城门都彻底堵死了，刘体纯发出一声冷笑：“城里的狗官根本不会守城。”
正常情况下，进攻方监视各城门的留守部队要防备守军蜂拥而出，所以需要有很强的实力。如果兵力达不到城内兵力的数倍，攻方就无法完全包围城市。如果城门非常多，那么攻击方就是有十倍的兵力都难以彻底断绝城内外的联系。
比如南京那样多达十三座城门的巨城，不但城门多，而且城墙的周长又非常长，要想彻底包围城市，断绝内外交通，就会把兵力摊得非常分散。处处留兵就会导致处处薄弱，城内可以居高临下把城外的部署看得一清二楚，任何薄弱环节都可能遭到城内守军的集中打击。包围这种拥有大量的城门的巨城，难度非常大，而且风险很高。在邓名原本的历史上，杨秀清带领几十万太平军攻打南京，守军只有五千，但杨秀清始终无法彻底包围南京。
但现在钟祥的城门一堵，情况就完全不同了。城门前的监视部队只要留很少就够了，若是发现守军热火朝天地想把堵死的城门打通，就向主力发出预警；如果城外有援军赶到，守军无法出城策应；如果城外敌兵撤退或是想围城打援，城内守军也无法追击或是进行干扰。
“城中的兵力估计也是太少了，可能也就一千多披甲兵。”之前经过对俘虏的审问，刘体纯得知钟祥城内守军虽然数千，但有盔甲的并不多，比谷城的自卫能力还差。刘体纯顺便给邓名普及一下防守知识：“对于守军来说，城门是肯定不能堵的，若是兵力有富裕，和外面敌兵相比不是太悬殊的话，应该出兵在每座城门外扎营。在门外扎营可以很好地保护城门这个最危险的地方，而且扎下这个营后，敌兵就很难把你堵在城内。在拔掉这些营寨前，也不知道守军有没有偷运大批兵马出城，攻方根本无法安心攻城。若是攻打这些营寨，守兵背靠城门进退自如，而且有城头帮助瞭望进攻的路线，还有城头、城墙上的弓箭、土石支援，进攻会变得非常艰苦。”
“城门前的寨子一般要留多少人防守？”邓名兴致勃勃地问道，和郝摇旗、刘体纯这些老将同行的好处就是能够学习到很多军事知识，他们见过各种各样的情况。
“先生一定猜不到，这种城门营寨的兵力多少都适合。兵力雄厚自然威胁更大，但兵力少也有兵力少的好处。”见邓名脸上有不解之色，刘体纯笑道：“哪怕营寨里只有一、两百个士兵，作用也很大，兵少那么营寨就小，能够进攻的兵力也少。好比城门营寨里有一万人吧，那么营地就会很大，需要用三万人围攻，那样背后城门上的几百个弓箭手的作用也就没什么了；假如城门营寨里只有一百人，那么营地小，只能派五百人去攻，那时营地背后城门上的几百个弓箭手可就了不得了。”
刘体纯还指出，即使这个城门营寨再小，只要它遮蔽着进攻者的视野，让进攻者无法洞悉这座城门的进出情况，那对进攻者来说就是个巨大的威胁，无论是穴攻还是登城，必须要先拔除营寨，才敢在附近展开对城墙的进攻。而五百人攻打这种小营地可能要花很长的时间，这期间背后的几万攻城部队就在白吃饭不干活。不管最后是否被赶回城里，这个小小的城门营寨都为防守者争取了很长的时间。
“钟祥城里的人根本就不懂该如何守城。”刘体纯再次重申了一遍自己的观点。
他和邓名的讨论话题很快转到了对城墙的爆破方面，刘体纯最近又琢磨出了一种新方法，能够大大缩减穴攻的准备时间，他打算利用钟祥这座城池试验一下。
除了挖掘地道外，明军每次封闭地道也要花不少时间，经过邓名再三耐心解释，刘体纯和他的爆破队员都明白密封对爆破的意义了，就是有一大团气要喷出来，把地道充分密封后，这团气就只能向上寻找泄气孔。若是地道密封得不够结实，堵不住这团气的话，它就会打通地道逃逸出去，而不是向上破坏城墙结构。所以必须要把地道堵上十几米，而且要用木桩顶住，以保证地道这段的坚实程度超过城墙。
为了方便刘体纯的爆破队员理解，邓名还简要地讲了一下他还能回忆起来的压强、压力公式，并画了一些受力分析图给他们。如获至宝的刘体纯捧着这些公式和图样回去，和爆破队员用心研究了一番。
攻陷宜城后，刘体纯的某个爆破队员突然想到，若是塞棺材的地道不再修成直来直去的，而是在尽头拐一个弯的话，那么只要封住拐角似乎就够了，拐角尽头就是大地。比如地道一开始是南北方向，然后向东拐一个弯，那么根据三太子的示意图来看，拐角的填充物似乎只能继续向西去挤压大地，而不会被推着向南沿着地道退出来。
如果这个猜想成立的话，地道的填充、加固时间就能大大缩短。
刘体纯带着爆破队员一起来询问邓名的意见时，邓名也感觉这个意见很好。不过邓名指出，他的示意图是理想状态，实际上还会有其它问题，比如一部分气体渗透到填充物和地道尽头之间的缝隙，同样产生一个向地道外的推力。
不过这些都好解决，邓名想了想初中物理，就又画了个图，不在竖直方向的尽头上挖拐角而是提前一段，就是把“厂”字结构改成“卜”字结构；而且邓名琢磨土壤也不是刚姓的，可能会被压迫变形，那地道竖直方向上多填充一段就是了。只要这个设想的大方向没错，密封速度就能大大加快，节省的时间保守估计也有一个时辰。
这次对钟祥的挖掘就采用这个新思路，刘体纯将挖掘、爆破队分为两组，同时从城池的南北两个方向挖掘。由于知道清军完全没有出城反击的可能，明军就全速挖掘地道，估计明天早上就能完工。
制造导火索，对火药的外包装进行防潮处理，这些工作刘体纯已经非常熟练，就是对导火索的时间控制现在也已经有了不少经验。除了采用新式封闭法外，刘体纯打算明天早上同时在南北两个方向上进行爆破，两路对进，突击钟祥。城西是汉水，东面有湖，刘体纯觉得这样两面夹击可以让清军无路可逃。
“因为钟祥没有什么兵力，所以可以这样打，能更快地结束战斗。”刘体纯告诉邓名，两路突击并非没有风险，因为隔着一座城同时从两边对进，等于摊薄了自己的兵力，给对方以各个击破的机会：“眼下我们的兵力是钟祥的十倍，虽然兵分两路，每路也是他们的几倍以上，不然还是一路进攻稳妥。”
明军到达的当天，落曰时分地道已经完成大半，此时刘将军麾下的爆破队正在紧锣密鼓地准备爆破材料。以前对压强、压力还有受力这些东西没有概念，三太子一开始是怎么填土，大家就照猫画虎。可经过三太子简单的科普后，爆破队里几个脑筋比较灵活的成员就有了更多的念头，最近几天来，其中一个人始终闷头研究邓名随手画的那几张爆破受力示意图，翻来覆去看个不休。
“我们到底需要多少火药才能掀翻上面的城墙，需要封闭多长的地道，是不是可以算出来呢？”这个人用很不自信的语调与周围的同伴商量着。
到目前为止，邓名对于密封层是能塞多厚就塞多厚，他可以给一个定姓的解释，却无法定量，因为他根本不会算。这个疑惑重重的爆破队员停顿了一下，感到有更多的问题在心中盘旋。咋一听到三太子的这些理论时，他感觉脑子里很乱，仔细想了几天后，好像豁然开朗，一下子都明白了。但再深入地想一想，却感到比不知道这些理论前疑问更多了：“如果大炮也是这个道理的话，那炮膛应该铸造多厚，发射多少斤的炮弹需要多少火药，是不是也都能算出一个数来呢？”
正在此时，另外一个爆破队员冲进这个戒备森严的营帐，嚷嚷着：“火药粒磨好了，来帮我装袋子吧。”
这声招呼吸引了大家全部的注意力，包括刚才那个提问的人都扔下邓名的图纸，跑出去帮忙。
攻打谷城时，有一个棺材受潮，没有爆炸的火药被刘体纯的爆破队员从地下又挖了出来，刘体纯不愿意浪费，就让手下人把这些火药晒干了，将来继续用。但是受潮的火药晒干后凝结成块，只好小心翼翼地磨成颗粒状使用。最开始爆破队的人担心这种火药不能用了，或者威力大减。但用在几次城墙的直接爆破试验中时，人们感觉很奇怪，好像这种颗粒化的火药威力更大，比那种需要事先搅拌的火药粉还要大些。
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