连连催促中，屋里便响起脚步声，听得一名女子怯怯地道：「靴老爷，我……我想当点东西……」靴老爷哈欠连连，也是穿了整日靴子，脚底不免闷热，便脱下鞋来，道：「拿出来。」
那女人解下一只布包，小心取出一幅滚动条，丝缎绑缚，足见珍贵，低声道：「这……这是我夫君的传家之宝，意义非凡，只能当、不能卖……」
好似照本宣科，每回过来典当之人，不外这一套。靴老爷打了个饱嗝，索性赤脚上桌，分开脚趾，哈欠道：「拿来。」那女子忙道：「你……你别乱来……我……我自己展图。」她细心解开丝带，将轴画展开，只见图上密密麻麻全是字，笔画弯斜，宛如异国文字。靴老爷冷笑道：「什么玩意儿？你女儿的习字本？」
那女子道：「你望下看，自会知晓。」滚动条展开，其上密密麻麻，满是文字，图中另有一条红线，自东而西，如蜿蜒神龙，另有无数花花绿绿的岔枝，南北开展，如蛛网般散布天下。
靴老爷皱眉道：「这是地理图？」那女子道：「龙脉图。」砰地一声，柜台上的双脚震落下地，探来一颗脑袋，双眼睁得老大。
眼看「靴老爷」现身了，那女人却也吓了一跳，只见此人五官扁平、肤皱嘴小、长得倒与他的靴底有几分神似，想来那双脚翘是不翘，并无分别。
寻常地理图长宽不过数尺，这幅图却大大不同，看它是羊皮硝制，细薄如纸绢，拉开数尺、又是数尺，滚动条极长，隐含连绵不尽之意。靴老爷深深吸了口气，道：「这图是谁绘的？」那女子低声道：「刘国师、姚天师。」靴老爷皱眉道：「谁？」那女子翻过滚动条，展示署名，见了两个清晰汉字，一是「刘基」，一是「姚广孝」。
砰地一声，靴老爷收起了脚，昂然站起，再也坐不住了。
国师刘基，太祖之张良；天师姚广孝，永乐座下鬼谷子。北京号称「八臂哪咤城」，依的便是这两位术士的灵感。靴老爷微微喘气，复又细细来看那图，只是红线来到甘陕一带，竟是骤然断裂，不由大惊道：「怎么断了？」
那女子道：「不瞒您说，此图因故一分为三，一幅下落不明，一幅流落西疆，惟有这份还留在京师。」靴老爷愕然道：「何以如此？」那女子道：「靖难大战。」
屋内静了下来，靴老爷抚了抚面，大口喘气，自知找到了朝廷秘宝：「河洛神机图」。
西起天山、东入梦海，这幅图泄漏了风水龙脉，乃是天下第一地理图。过去仅见诸于典籍，谁也没见过。直至今日，方才重现人间。
靴老爷是举人出身，景泰年间屡次不第，流浪京师，落得替太监们整理宫中典籍，没想几千本翻下来，天朝文物尽收眼底，练就了一身考据本事，只是昔年江充不爱古玩珍宝，不曾重用他，直到唐王爷复出，这才将他请出山来，执掌通号，成了这个威震京师的「大朝奉」。
靴老爷深深吸了口气，低声道：「这……这图是怎么到你手中的？」那女子道：「我说过了，这是我夫君的传家宝。」靴老爷低声道：「你夫君？他……他姓啥名谁？」那女子幽幽地道：「我夫君姓王，他祖上有一位风水先师，便是王严大人……」
靴老爷颤声道：「神算子王严！他……他是姚广孝的徒弟？」那女子道：「没错。王严公是姚天师的六弟子，靖难大战后奉师父之命，守护这幅河图。其后天师归隐山林，不知所踪，这图便一直留在我家里，直至今日……」
多少年了，不论正统还是景泰，江充还是唐王，他们早已忘了本，自也不知世间还有这幅关乎龙脉的河图。靴老爷颤抖双手，提笔醮墨，先依着当铺行规，自在簿本上写落了物品之名，共只四字，见是：「天下国家」，其下则是此物的估价，见是：「无价」。
万里江山，无可鉴价，故谓之「无价」。靴老爷压下心中亢奋，忙道：「别说这些了，你想怎么当？」那女子眼眶一红，低声道：「我……我要死当。」靴老爷心头怦怦一跳，忙道：「你……你要当多少钱？」那女子细声道：「三……三百两银子……」砰地一声，靴老爷拉开了抽屉，捧出大把金元宝，正要胡乱砸过去，却听那女子慌忙道：「等等、等等！」
靴老爷大急道：「等什么？我要给钱啦？」那女子低声道：「你别急，先让我想想……」靴老爷心下一寒，自知煮熟的鸭子要飞了，一时懊恼气愤，大骂自己胡涂。
这女人很聪明，她懂得察言观色，已然猜到此图非同小可，只怕是要加价了。
靴老爷朝奉生涯十年，经手珍宝不计其数，什么鱼肠剑、西施裙、周公鼎，在他都是小菜一碟。可如今遇上千斤鲍鱼，偏又让人看破了用心，一时又恨又气，直想狠抽自己三千个耳光，咬牙道：「你……你想要多少？」那女人低声道：「三……三千两。」
靴老爷心头一跳，正要高声答应，那女人却又迟疑了，忙改口道：「等等，就……就三……三万……」万字才出，却听扑噜一声，靴老爷放了个响屁，听他大喊道：「三……两……银。」
这价钱一出，那女人顿时愣了，忙道：「三两银？」靴老爷道：「是，就是三两银。」
要干当铺的大朝奉，要紧的不是鉴价，而是杀价。靴老爷不是出不起价钱，便算三十万、三百万，他也拿得出手。可惜麻烦不在买东西的钱，而是在卖东西的人。这女人太聪明了，只消自己出高了价钱，反会让她拼命望上加，到时等她发觉了此物的身价，那还不赶紧拿去献给正统皇帝，换个关内侯回家，还轮得到自己分油水？
当此一刻，自己只能行险，她越觉得东西卖不出，自己越能买得到。
听得靴老爷出价极低，那女人便也哼了一声，道：「三两银？你留着自己用，我不当了。」朝大门走了几步，却听屋外传来喊声：「娘！我肚子饿！肚子饿！」
靴老爷心下冷笑，早已算到了这步棋。女儿嚷肚饿，娘心如刀割，要那女人如何不就范？果然那女人满面痛苦，乖乖转了回来，低声道：「靴老爷……我看这样，我这里减减价，算你两万五千两……」猛听砰地一声，靴老爷两只脚再次放回了桌上，声腔拔得天高：「三两银！你当还是不当？快快交代一声，别碍着老爷做生意哪。」
眼看靴老爷只在那儿哈欠，好似真不要了，那女子慌了手脚，忙道：「等等、我再减减，算你两万两…这是最少了……我……我夫君还在牢里，等着使钱……」靴老爷心下大喜：「什么？你丈夫坐牢啦？」那女人醒了过来，忙道：「不、不是，你听错了……我丈夫好好在家里……」
靴老爷暗暗冷笑，蓦地把脚用力一蹬，大吼道：「下一个！」那女人惊道：「你……你干什么？」靴老爷冷冷地道：「我干什么？小娘子，你请，这桩生意，老爷没法做了。」
那女人傻住了：「为什么？」靴老爷森然道：「我这行是功德事业，救急救穷，活人无数，却老是让人阴损。你说实话，不论咱拿多少银子给你，你都觉得咱在趁火打劫，对么？」
那女人低下头去，却是无言以对，靴老爷道：「说正格的，你这图能值多少钱，我也没把握，我今日若给你几千两，别说我自己不放心，恐怕你也会觉得不足，以为我在讹诈你，日夜咒我是个奸商，想我堂堂正正做人，又何必受这个闲气？」霎时暴吼一声：「下一个！」
那女子大惊道：「等等！等等！别赶我走！靴老爷，价钱的事，大家好商量……」
靴老爷心下暗暗得意，要知世上宝物无分来历，其实都只有两个价钱，一是三百万两买不到，一是三两银没人买，一天一地，差别只在识不识货。惟今之计，就是趁虚而入，只要能唬倒那女人，便能让她心甘情愿交出河图。
眼看那女人怕了，靴老爷便道：「也罢，我是个修佛的人，慈悲心肠，看小娘子这么可怜，我也于心不忍。这样，你若真想当这幅图，便得拿点诚意出来。」那女人低声来问：「我……我该怎么做？」靴老爷傲然道：「跪下来求我，我可以多加点银子。」
靴老爷出狠招了。天下一切，都有个价钱，却只有脸面不要钱。凡人一旦不要脸，什么都好谈，届时要杀要剐，手到擒来，还有什么是拿不走、要不到的？
眼看那女人低着头，泪水在眼眶里转来转去，想是悲愤已极。靴老爷笑道：「唉唉唉，这没什么可耻的，照我看哪，什么忠孝仁爱、信义和平，还不都有个标价在那儿？尤其廉耻二字，不怕没人卖，就愁没人买，你现下跪了，以后儿女有饭吃、有衣穿，有主子喂养，有朝一日等他们光宗耀祖，便换别人跪你啦。」
那女人泪水飕飕而落，膝盖慢慢弯下，正要屈膝跪倒，忽然眼光一转，那滚动条上明明白白写着「刘基」、「姚广孝」的大名，均是开国时的奇人，霎时勇气倍增，大声道：「算了！不当了！」
靴老爷吃了一惊：「不当了？」那女人咬牙道：「我只是一时缺钱，不是真心要卖这幅图。否则此图乃姚天师、刘国师监修，便几万两银子也值得。你不识货，那是你没本事，我何须在此受你的闲气？」转过身去，冷冷地道：「奸商，把你的三两银留着。总之我不当了。」
眼看那女人好生刚烈，靴老爷不禁慌了手脚，忙道：「等等、等等，你一个女人家，粥粥无能的，若不典当维生，却想靠什么养家活口？」那女人道：「不必你管。反正我什么都当，就是尊严不当。」正要傲然离开，却听砰地一声，那两只靴子高高翘起，傲然道：「且慢！」
那女人转过身来，冷冷地道：「怎么？想求我啦？」靴老爷森然道：「谁求你了？告诉你，你那烂图便送了我，我也不要。」那女人冷冷地道：「既是如此，你喊住我做什么？」靴老爷道：「冲着你那句尊严不当，大爷咽不下这口气。」
那女人庄容道：「听好了！这世上岂只尊严无价？无价的东西太多了，亲情无价、性命无价、人品无价……」正说间，猛听「碰」地一声，柜台上扔来一张银票，靴老爷森然道：「过来，把我的靴子舔上一舔，只消舔一口，这一百两银票便是你的。」
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