忙了半个时辰，国丈总算穿戴完毕，傅元影擦了擦汗，道：「老爷子，可以走了么？」琼武川左手叉腰，右手提着钢鞭，静静地道：「你坐下。」
人要衣装、佛要金装，天下最大的灵丹妙药，就是这一帖。琼武川穿上了官袍，说话也威严了许多，眼看傅元影乖乖就范，便道：「我这儿有件大事，攸关我琼家满门生死，得立时与你商量。」傅元影心下一凛：「老爷子说的是怒苍……」
国丈制住了说话：「错了。什么怒苍之祸、八王之乱，都要不了你我的性命，真正能见生死的事，是这一件。」说话之间，便从枕头下取出一张字纸，塞到「雨枫先生」手里。傅元影微微一奇，正要开掌来看，琼武川却道：「先别忙。」
国丈目光深沈，傅元影却是心下迷惑，看现今朝廷两件大案，一是立储案，也就是是国丈嘴里的「八王之乱」，再一个便是「怒苍之祸」，西郊阜城门外的那把怒火，前者包围群臣、后者包围京城，都是迫在眉睫的大事，可国丈却似心有旁骛？
屋里静悄悄的，只见国丈握住傅元影的手，嗓音转为柔和，低声道：「雨枫，你今年多大岁数了？」傅元影欠身道：「过了元宵，雨枫就五十了。」琼武川伸手出来，轻抚他的面颊，低声道：「这么说来，那个秘密……你也守了二十四年了？」不知不觉间，傅元影身上发起抖来了，寒声道：「老爷子，你…你这话是……」国丈低声道：「那杯毒酒又来了。」
砰地一声，傅元影竟尔滑倒在地，张嘴骇然，琼武川轻声道：「打开纸团。」傅元影大口喘息，勉强撑起身子，只见掌心里有张字纸，已让国丈揉成了一团，他慢慢将之展开，却见到了一行字，见是：「天下第一大笑话」。
傅元影颤声道：「这……这是……」琼武川道：「猜，天下第一大笑话是什么？」
傅元影脸色铁青，慢慢将字条翻到背面，看到了一行字迹，见是：「皇后娘娘的儿子……」
「不姓朱」。
「啊呀！」陡见这心里埋藏二十年的秘密，饶那傅元影练了一辈子的内功，还是忍不住双手抱头，狂叫出来，正要将纸条撕得稀烂，却听国丈道：「定下神来，什么都别动。」
傅元影低头喘息，咬牙切齿，又听国丈附耳道：「把字条收好，咱们还得靠它指引，揪出幕后主使。」听得提醒，傅元影啊了一声，这才想起这字条是个线索，他将字条贴肉藏好，深深吸了口气，语音颤抖：「老爷子，这……这字条是打哪来的？」
琼武川替他斟了杯热茶，道：「喝下去，先定定神再说。」傅元影坐了下来，慢慢喝了几口热茶，让心情定下，听得国丈低声道：「我一早起床，见到案上压了这张字条，拿起一看，才知出了大事。」
傅元影咬牙切齿：「有内奸，我……我既刻召人来问。」正要转身离房，却又让琼武川拉住了：「不要节外生枝。这不是府里人送进来的。」傅元影嘶哑道：「何……何以见得？」
琼武川静静地道：「只要是我琼家的人，哪怕是一条狗、一只鸡，都会受这字条牵连。谁会傻到拿自己全家的性命玩笑？」姜是老的辣，这张字条若是泄漏出去，那便是罪夷九族的大罪。琼府上下两百余口人，无一人能脱身。国丈不愧经历过两次复辟政变，生死关头，拿捏精准。反倒是傅元影方寸大乱，喘了口气，低声又问：「那……那照老爷子看，这字条是什么人送进来的？」
琼武川道：「我推算过，此事只有两个可能。其一，便是立储案。」傅元影心下一醒，忙道：「徽唐徐丰鲁？」琼武川道：「正是。现今立储在即，这些籓王兔崽子早在抓我琼家的把柄，掘地三尺，无所不用其极，这便让他们查出了蛛丝马迹。那也未可知。」
傅元影听着听，忽道：「不会。」这回轮琼武川「哦」了一声：「何以见得？」傅元影道：「老爷子，世上的秘密只消经过我的手，便不会再外泄。」傅元影这话说得斩钉截铁，断断无转圜余地了，料来「徽唐徐丰鲁」便把琼家的祖坟都掘开了，也挖不出这字条上的秘密，此间事情，必是他人所为。
「喀……嗨……」琼武川推开窗扉，朝外吐了一口脓痰。傅元影又道：「老爷子方才说了两个可能，另一个是什么？」琼武川提起茶碗，漱了漱口，道：「义勇人。」
「义……义勇人？」傅元影面色微变，琼武川皱眉道：「怎么？你也听过他们？」傅元影低声道：「我……我曾听若林提过几次，说朝廷里有一帮人专和杨大人作对，好似叫『反杨十大臣』，也不知是真是假。」琼武川嘿嘿一笑：「好你个吕若林，明察秋毫啊……」
傅元影不愿拉师兄下水，便转过了话头，道：「老爷子，您和这『义勇人』有仇么？」琼武川道：「我是杨肃观的盟友，这义勇人却是杨大人的死敌，你说咱们俩家有仇没仇？」
傅元影低声道：「这些人到底是什么来历？何以这般憎恨杨大人？」琼武川道：「这些人有的是朝中大臣，有的是江湖术士，全都吃过杨肃观的亏，于是便以柳昂天的名头为号召，结盟立誓。」傅元影纳闷道：「柳昂天？这人不是过世了？为何要以他为号召？」琼武川道：「相传柳昂天……死于杨肃观之手……」傅元影心下一凛，立时默然低头，不再多问了。
守密之难，难如登天，想傅元影的肚子早被秘密装得满了，如何还装得下新东西？听得秘密又来了，忙掉过话头，低声道：「老爷子，倘使这字条真是义勇人搞的鬼……那他们是要……」
琼武川附耳道：「他们是要我背叛『镇国铁卫』，下手扳倒杨大人。」
傅元影心头大震：「那……那要是老爷子不从呢？」琼武川道：「这张字条便会放到万岁爷的案上，你想咱们琼家会如何？」这话如同雷霆闪电，直打得「雨枫先生」作声不得。良久良久，听他低声道：「老爷子，你想过向杨大人求援吗？」
琼武川道：「这事若让杨大人知道，我琼家立时便倒。」傅元影闻言一愣：「老爷子，你……你不也是镇国铁卫的……」琼武川嘿嘿一笑：「雨枫，你还是没弄懂啊，你可知义勇人的靠山是什么人？」傅元影沈吟道：「是……是宰辅何大人？还是……伍大都督？」
琼武川摇头道：「错了，是皇上。」傅元影霍地起身，颤声道：「皇上？」琼武川淡淡地道：「你可知皇上怎么称呼杨肃观？」他笑了笑，自知傅元影猜不出，便道：「杨党。」
眼看傅元影呼吸加促，琼武川便叹了口气，道：「当年复辟政变之后，皇上立时察觉朝廷藏了所谓的『杨党』，遍布朝野。你且想想，皇上好容易才拿回了大权，却又听说朝廷里另有党派集结，他会怎么想？」傅元影低声道：「日夜忧惧。」琼武川木然道：「你说对了。」
史记韩信传有言：「狡兔死、走狗烹；飞鸟尽、良弓藏」，卧榻之旁，岂容有人鼾睡？依此观之，杨肃观其实形势危殆，绝非外人想象得那般大权在握。
傅元影低声道：「老爷子……皇上为何会隐忍杨大人至今？」国丈道：「怒苍山。」
傅元影啊了一声，却也听懂了。正所谓飞鸟不尽、良弓不藏，只要秦仲海未倒，皇上便不会和杨肃观撕破脸。傅元影点了点头，低声道：「难怪老爷子会说『义勇人』的靠山便是皇上。原来藏着这一层道理。」
琼武川道：「没错，皇上不能没有杨肃观，却又信不过杨肃观，为了压制杨党的势力，皇上对反杨大臣总是恩宠有佳，若非如此，那年马人杰把皇上骂得一文不值，如何能留下一条命？」
「马人杰？」傅元影皱眉道：「他……他也是反杨大臣？」国丈道：「客栈里有句话，叫做『俊杰万山风』。你猜猜，这个『杰』字指的是谁？」傅元影低声道：「便是马人杰？」
国丈道：「就是他。反杨十大臣，善穆义勇人，这『俊杰万山风』里的『风』字，正是柳昂天的儿子柳云风，『万』字则是现任都察院的大头儿万吉祥。上头那个『俊』字，则是内阁辅臣牟俊逸，你别看马人杰官大，论资排辈，还只能排到了第七。」听得朝廷重臣云集，专以反杨为己任，傅元影自也暗暗心惊，忙道：「除了这五人，另外还有谁？」国丈道：「头牌五位，至今尚未现身。客栈虽说到处刺探，至今也还是没个定论。」傅元影低声道：「这些人从不露面，彼此怎么联系？」
国丈道：「这就不清楚了。每回朝堂上要与杨党争执，多由牟俊逸、马人杰他们发动，不过除开『反杨』这门功课，这些大臣平日多半自行其是，就拿这饿鬼东渡的事来说，牟俊逸主战、马人杰主和，两人便各执一词，公开对着干了。」
傅元影对朝政不甚关心，心里只挂记着字条，又道：「那照老爷子看来，义勇人的大首领究竟是什么人？」国丈叹了口气，道：「此人神出鬼没，彷佛有百变之身。我几次差人跟踪马人杰，他却都能及时脱身，至今仍是一无所获。」
傅元影微微一凛：「老爷子派人跟踪过马大人？我怎么不知情？」国丈淡淡地道：「你们华山玉清是名门正派，有些事情不好出面。我便没通知你。」
傅元影咳嗽一声。自知国丈私下还养了一批探子。白日里的事情，多由华山门下代劳，夜里的事情，则交由这批密探来干。虽说武功比不上华山的大剑客们，下手却狠辣了许多。
傅元影默默听着，忽道：「老爷子，皇上知道您也是『杨党』吗？」琼武川嘿嘿一笑：「你说呢？皇上知不知道？」傅元影心下一凛，忙道：「皇上……皇上已经知道了？」
琼武川裂嘴一笑：「知道？岂止是知道？那年杨肃观挨了一枪，从永定河里爬了出来，你晓得他第一个找的是谁？就是我琼武川！你可知那时他浑身浴血、命在旦夕，却拉着我去见了谁？见的就是皇上！那时琼某赌上了身家性命，与杨肃观歃血为盟，又是谁拉着咱俩的手，感激涕零、自称永世不忘今日之恩？告诉你，那个人便是咱们今日的……」提起钢鞭一砸，厉声道：「皇上！」
杨党、杨党，昨日之旧爱，转眼成今日之大患，傅元影默然半晌，低声道：「老爷子这场富贵，来得着实不易。」国丈仰起头来，怔怔叹了口气：「来得实在是……太难太难了……」
屋里静了下来，傅元影与琼武川对望一眼，两人各自想着自己的心事，谁也没作声。
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