王世充这下子吃惊不小，脱口而出：“怎么会是史将军？”
苏孝慈摇了摇头：“王员外，这是高仆射他们定下来的事情，我又怎么会知道，我们兵部能做的，只有调兵派军，准备粮草军械罢了，这次西南不稳，朝廷决意要解决掉这个已经形成了三百多年的独立王国，自然是要派名将出征，难道史将军不是一个最合适的人选吗？”
王世充没有接这话碴，脑子里却开始飞快地思索起有关云南西南夷的往事。
中原文明开拓西南蛮夷最早可以上溯到春秋时期的楚国，大将庄矫率军从黔中郡出发，越过沅水，一路直向西南，打败夜郎国，进入云南。
由于当时楚国和秦国交战，秦军趁着楚军拓地而攻占了黔中郡，庄矫的退路被断，无法归国，便就地在滇池附近建立了滇国，从此西南一带的蛮夷正式进入了中原史书的视野之中。
据《后汉书》所记载：西南夷者，在蜀郡徼外。有夜郎国，东接交阯，西有古滇国，北有邛都国，各立君长。其人皆椎结左衽，邑聚而居，能耕田。其外又有嵩、昆明诸落，西极同师，东北至叶榆，有莋都国，东北有冉娏国，或土著，或随畜迁徙。自冉娏东北有白马国，氐种是也。此三国亦有君长。
可见秦汉时期的西南一带，地方两千多里，有着几十个国家，结城自居，过着半农耕半渔猎的生活。最大最有名的就是那个夜郎国了，在这一票小国中，有精兵十余万，人口数十万，控制的仆从小国达十余个。也难怪那个国王夜郎自大，的确，在不知道中原王朝这个庞然大物的情况下，他的国家在这一众小国中足够强大。甚至比起当时的西域各国和南越国，也要强上不少。
到了汉武大帝的时代，世人皆称道的都是他北逐匈奴，封狼居胥的伟业。却很少有人知道在全面与匈奴开战前，他首先做的是稳定南方，平灭了东越，闽越和南越国，同时还出兵西南。以汉军当时独步世界，依靠数百年的高科技与强大军力，迫使西南的一系列处于奴隶制与封建制早期的国家臣服，各国都设立了汉使，到了西汉末年，那个倒霉的夜郎国还因为惹毛了汉朝而遭遇灭国之厄。
两汉时期，在西南一带设立了犍为、牂牁、越雟、汶山、沈黎、武都、益州和永昌等八郡，加上原来就设在北边一点的蜀中、巴、汉中这三郡，这十一个郡统治了整个大西南地区几千里地的广阔区域。
但由于夷人还没有完全开化，各部落间的发展水平也严重不同。所以和岭南地区相似，仍然是处于名义上的统治，多是任用夷人中的酋长，渠帅之类来统领各部，每年到汉官所在的州郡治所中表示一下象征性的贡赋，以示臣服。
东汉末年，中原大乱，中原王朝也迅速地失去了对西南各郡的统治能力，当时被称为南中的大渡河以南的蛮荒之地，各蛮部首领纷纷趁机壮大各自的势力。在刘备入川，建立蜀国后，趁着刘备的夷陵之败，发动了大规模的叛乱。
以孟获为首。南中各郡（汉朝时的那八个郡）皆乱，各起事的蛮部纷纷打进郡城，诛杀汉朝郡守，企图形成割据，接下来就是诸葛亮著名的平定南中，七擒孟获的传奇故事。使得南中地区再一次回来了汉文化的统治区，没有象西域这样被分离出去。
此后从蜀汉至东晋，南中地区一直奉中原王朝为正溯，诸葛亮七擒孟获后，南中地区孟氏这些夷人大族的势力大减，而一些长期居住于南中地区的汉人士族也开始渐渐地蛮化，就和几百年前庄矫那些本土化的楚人一样，变成了本地士族，其中最有名的，就是爨(音cuan,四声，同窜)氏。
爨氏最早可考的祖先是东汉末年的爨习，在东汉时当过建伶县令，在天下大乱时，割据一方（尽管这一方只是一个云南的小县城，跟山大王没两样），后来还曾经见刘备兵败夷陵时反叛归顺过东吴，诸葛亮平定南中时这条变色龙再一次投降蜀汉，最后还跟诸葛亮北伐过，马谡兵败街亭时这位仁兄还随军出征，回来后也因此被免官，算是爨氏历史上的第一个名人。
此后爨氏就在南中地区落地生根，开枝散叶，这个在中原地区不起眼的家族，到了南中地区后倒是如鱼得水，无论中原王朝如何变换，自蜀汉到晋朝，爨氏均历任南中地区的郡守一职，世袭罔替，而爨氏也渐渐地蛮化，成为本土化的蛮人。
五胡乱华时期，氐人流民李雄在四川建立成汉王国，建国之后，成汉不敢去招惹北方那些如狼似虎的胡人，也不敢跟东晋正面对抗，于是派出部队，南侵南中地区（此时已经改名叫了宁州，一般古代地名，越是统治不力，叛乱频繁的地方，越是喜欢叫个宁啊，安啊之类的），爨氏这时候的当主爨琛无法抵挡，于是归降于成汉，被任命为交州（今广西和越南北部）刺史。
当了交州刺史的爨琛后来找到一个机会，趁着交州和宁州的两大家族，霍彪与孟彦内斗之机，出兵击败这两家，并把霍彪生擒，献给东晋，自此获得了东晋的支持，在东晋大权臣桓温击灭成汉时，他也当了回还乡团，独霸宁州。
爨氏从此成了整个宁州（南中地区）的独立王国，从东晋到南朝，三百多年的时期，他们家族在宁州的统治都是稳如泰山，从东晋到南朝，有史记载的二十多个宁州刺史，除了南梁末年的一个徐文盛是到任外，其他全是遥领，实权完全被爨氏所掌握。
一直到了北周时期，南朝势力越来越衰弱，尤其是在北周趁着南梁候景之乱，萧梁宗室间混战不休的当口，出兵占了巴蜀和荆州之后，安稳了几百年的爨氏终于意识到天下即将再次一统，北方平灭南方的机会可能要到了，于是爨氏的当主爨瓒趁着数百年来仅有的一个到任的宁州刺史徐文盛带兵勤王，讨伐候景之机，起兵占据州城，投降北周。
由于当时北周的势力无法进入这一蛮荒之地，于是也只能学东晋和南朝，给爨瓒一个宁州刺史的头衔，继续让他们羁縻统治宁州，还同意爨瓒的两个儿子爨翫和爨震可以继承父亲的宁州，只需要向北周表示名义上的臣服即可。
到了爨瓒死后，爨氏产生了分裂，爨翫与爨震分居西部与东部，爨震控制了滇东黔西一带靠近交州的地区，而爨翫则控制了大渡河以南到滇池的这一片广大区域，分别被称为东西两爨，两家分裂后就成了一个西南版的突厥，仍然是不奉中原号令，建立着自己的独立王国，只不过没有突厥那样能给中原造成巨大损失和危害的麻烦罢了。
开皇十一年的时候，灭了南陈后的隋朝终于有能力腾出手来解决西南这块四百年牛皮癣了，韦孝宽的侄子，京兆杜陵韦氏的又一员大将韦世冲，出任南宁州总管，带精兵一万入宁州，护送现任御史的梁毗就任西宁州刺史，把整个宁州一分为几块，分出最南边的一块昆州给爨翫当了刺史。
由于当时入宁州的隋军兵强马壮，装备精良，爨翫和他哥哥爨震不敢动武，而是到了韦世冲的军中表示了降服，但爨氏的实力并没有受到军事打击，韦世冲入宁州后，所部军纪驰坏，其侄子韦伯仁率领兵士夺人妻子，抢夺当地蛮人的财物，这也今后的叛乱埋下了伏笔。