上野，吾妻郡，通往羽尾城的土路上。
在山坳环抱的盆地里，但眼望去尽是无际的水田，水田的附近只散落着三四户人家，其中两个附近有片树林。可以看到牌坊，是镇守的神社。
而靠近道路两旁的一片水田，大部分都已插了秧，每块田里都灌满了水，反射着初夏夕照。而水田内头抱着白布，两脚插在田里的农民见到这一路整齐的大军眼中都露出惊异之色。
穿戴着货御具足的足轻士兵们正在行进，他们踩过路上的水坑，弄得草鞋上一面泥泞。这路大军，无论足轻士兵和骑马武士背上都插着丸之上的旗指物，无声地在前进着。
夕阳穿过树梢斜斜照下，除了鸟鸣蝉声，四周极其寂静。
再前行三里就是羽尾城！
穿着一身红底金铂纸镶嵌阵羽织的村上义清，策马涉过水沟，眼下他与另一位越后将领竹俣清纲，正率领一千三百军势，作为此次这次上杉家攻打吾妻郡部队的第一阵，夜袭羽尾城。就在昨天，就是村上义清这路人马奇袭了镰原城，城主镰原幸重以下两百人尽数被杀。
第二阵是长野家由长野业固率领的八百军势，尾随在村上义清队后方五里处。
第三阵是由不动山城主山本寺定长率领的六百军势，在长野军之后六里处，负责殿后。
另外上杉谦信还派遣了本庄繁长从越后本庄城出兵，直取嵩山城，牵制武田家的军力。
而刚刚平定忍城成田长泰的斋藤朝信，色部胜长率领的上杉家主力大军正马不停蹄赶往吾妻郡，最后上杉谦信位于厩桥城的本阵人马也会出动，合计超过一万军势的上杉军，决定以三面合围的态势，将武田胜赖军一举歼灭在吾妻郡。
面对区区一千多武田家加地方豪族的军势，动员这么多的人马，村上义清觉得太过夸张，有点杀鸡用牛刀的意思。
但是尽管在这么大的优势之下，身旁这位越后将领竹俣清纲却整曰一副面色凝重的样子，然后不断地提醒，要村上义清不可大意要小心谨慎。
这点在村上义清看来，多少有点畏敌如虎的样子。而且不只是竹俣清纲一人，在当初厩桥城开的军议上，决定谁作为第一阵出击吾妻郡时。
那一众名声赫赫的越后大将们，端茶的端茶，喝水的喝水，打酱油的继续打酱油。就是无一人应承下来。
待上杉谦信亲自点名点到长野业固或者是上本寺定长二人二选其一时。
无论是长野家名将，勇武之名在上野一国名声赫赫的长野业固，还有做为上杉家一门众的山本寺定长，都是一副面有难色的表情，然后无比相似地一同整齐地摇头，最后坚定拒绝让自己的人马作为第一阵的提议。
这点令村上义清本人感到十分费解，这简直就是一名武士的耻辱！
待听到长野业固，山本寺定长解释出一堆不是理由的理由时，村上义清暴怒了，当场站起来喝骂二人为胆小鬼，然后义无反顾地接下了出征吾妻郡第一阵的军令。
不过待当自己接过军令后，长野业固，山本寺定长都是长长松了一口气，然后以一种复杂的眼神看着自己。
对于一个传统的武人来说，村上义清并不太擅长察言观色，不过他好像觉得他们的眼神里，似乎包含了一种同情的意思。
不过对于村上义清而言，最不能理解的，就是连越后之龙上杉谦信本人，也一再交代自己，务必要生擒那个明国人李晓，不可伤他姓命。看上杉谦信的样子，似乎要将李晓大用的样子。
“哼！一个明国人，有什么了不起的。”
村上义清重重抽了一下马鞭，他回头看了一眼，身后的竹俣清纲，这人还是很有勇气，但听到自己作为第一阵出击，主动来请命来辅助。
一路上，竹俣清纲派出足够的骑兵，在田野山间，以确认没有敌军在一旁伏击，这点小心谨慎在村上义清看来十分欣赏。但竹俣清纲这过分畏敌如虎的心态的，在村上义清眼中就十分生气了。
作为曾经的信浓守，与武田信玄并争过信浓霸权的村上义清，自然不会将武田胜赖，李晓两个毛头小伙子看在眼底。
村上义清确实有值得他傲然的资本，村上家作为清和源氏的后裔，立足信浓多年，村上，小笠原、木曾、诹访这四家，并称之为信浓四大豪族。
到了村上义清本人担任家督时，村上家达到最辉煌的时候，南征北战，开疆扩土，击败原信浓守小笠原氏，取得了信浓霸主地位，在海野平合战中，将小县郡的海野一族及真田幸隆一家都赶到了上野，甚至连信玄他老爹武田信虎也败在他手上。
最后信玄入侵信浓时，村上义清在上田原合战，户石崩两次战役中，给与了武田信玄两次终生难忘的惨败，板垣信方，甘利虎泰，横田高松等武田军一系列的猛将都阵亡这两战中。
但最后村上义清还是败在了武田信玄的谋略之下，手下家臣纷纷叛变，城池一个一个地被攻陷，在信浓没有立身之地的村上义清只能带着手下家臣武士，往越后投奔上杉谦信，希望他能帮自己恢复旧领。
这也就给了上杉谦信四度出兵川中岛的借口。而村上义清对武老虎的仇恨是不用说的，次次川中岛合战都作为越后军的急先锋，和武田军杀个你死我活的。
所以在村上义清的眼底，武田家其他诸将再强，能比得过武田信玄吗？连甲斐之虎，号称军略无双的武田信玄都曾两度败在自己手下，又何况余子。
村上义清横了竹俣清纲一眼，他的过于谨慎态度真是令他又欣赏，又厌恶，他恨不得行军再快一点，立即攻到羽尾城下，待自己生擒武田胜赖，李晓两人后。交代上杉谦信和越后众将面前，要他们看看这两人也没有什么三头六臂。
正待村上义清想着自己心事时，这时军中负责侦查的物见番头，骑着快马奔到村上义清面前，大声言道：“禀报村上大人，羽尾城城门大开，守军不知去向？”
“什么？”
村上义清吃了一惊，武田义信那边细作给的谍报资料很详细，上面说羽尾城不仅扼守着吾妻郡武田军的退路，并且存放武田军大部分军粮和军资金，武田胜赖派武田家大将，三弹正之一的枪弹正保科正俊带着三百人驻守，而眼下怎么可能空无一人。
村上义清狐疑着，然后问道：“城内真的空无一人，连城下町也是这样吗？”
“是的。空无一人，而且町里的路上杂物丢了一地，似乎是仓促撤退时拉下，一片狼藉。”
奇怪了，羽尾城的守军到底在什么地方，难道真的弃城逃了吗？
竹俣清纲听后在村上义清一旁，正色言道：“村上大人，要提防啊，这很可能是武田军的诡计。”
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