明军开始渡江的时候，扬州城内就已经乱作一团，漕运总督直辖的河道官兵多年来欺负百姓和漕工在行，但与敌军对阵实非所长。上次郑成功发起镇江、瓜州之战时，前任漕运总督也把那些较有战斗力的部队派去助战了，结果就是被明军杀了个片甲不留。
漕运总督既然指望不上河道官兵，就只好寄希望于梁化凤的两江部队，可梁化凤身为堂堂大帅，连画像都送去过燕京了，却是个不折不扣的鸽派，和扬州知府一起苦苦劝说林起龙不要武力抵抗，还是赶紧和邓名谈判为好。
但梁化凤的劝说起到了反作用，之前林起龙不顾梁化凤的反对，坚持武力抵抗，现在要是不打上一仗就妥协觉得太下不来台。而且梁化凤和扬州知府的一些说辞也刺激到了林起龙，他们连“识时务者为俊杰”都用上了，漕运总督闻言大怒，怒斥他们：“你们干脆劝我投降好了，何必劝我谈判？”
河道官兵没有战斗力，两江部队指望不上，林起龙也是巧妇难为无米之炊，幸好扬州城内除了梁化凤一伙儿外，还有不少忠义之士，比如扬州的盐商就积极支持林起龙武力对抗明军。林起龙的面孔和上次大不相同，他紧急召见了扬州城内的盐商，满脸笑容地称赞了他们的忠君爱国的热情，要求他们不要在这个危机时刻逃离扬州。
本来有些盐商在听到明军渡江的风声后动了逃去淮安的念头，但现在漕运总督发话，扬州城内的这些盐商除了少量不知天高地厚的人外，都不太敢立刻走人。他们中的大部分人拿的都是江南的盐引，只能在江南销售货物，对运河的依赖相当重，若是触怒了漕运总督，那以后的生意就没法做了。
切身利益相关，再加上漕运总督温暖人心的话语，不少盐商再次拿出钱财报效朝廷，在短短的两天里，林起龙就收到了三百万两银子的报效——对不少盐商来说，这差不多是他们口袋中所有的富裕资金，只剩下用来购买食盐的必要储蓄了——如果不能击败邓名，让运河、乃至长江恢复畅通，就是有盐也无法销出去。
除了银子外，盐商还向漕运总督推荐了一些好汉，董笑野就是其中势力最大的一个。
大运河需要大量的漕工，元明以来一直有几十万之多，相比元末明初漕运的长时间断绝，南明时期漕运的动荡期相当短，漕工体系并没有收到严重的破坏。相比农民，漕工处于社会的更底层，没有田产，没有机会收教育，亲族中没有出现缙绅的可能，也没有任何有社会地位的族长。因为没有亲族缙绅，漕工完全没有可能抵御来自官府和豪强的压迫，如果有机会漕工就会逃离运河，设法成为一个官府统治下的农民，那样他的生死就不完全艹纵在黑社会手中，后代也有了成为缙绅的可能。
对于完全没有自卫能力的漕工，官府对他们不闻不问，把相关的司法权下放给运河周围的豪强，也就是漕头手中，只要漕头能够保证漕运畅通，官府对他们如何对待漕工是完全不放在心上的。漕头各有领地，垄断各自势力范围内的经营，从过往客商手中收取工钱，然后再分配给漕工。为了保卫和争夺领地，为了镇压漕工的不满和反抗，为了抓捕逃跑的漕工或是绑架新丁填补空缺，漕头手中一般也都有一支武力。
董笑野十几年前也是一个漕工，清军南下后，利用运河动荡，他和一群兄弟和其他的竞争者厮杀，打下了大片的领地，现在在高邮湖盘有他大片的地盘。这些领地让董笑野很快就变成了富翁，在他的原计划里，他会干一辈子漕头，积攒钱财然后在远离运河的地方购置田地，把子孙培养成读书人，只要后代出一两个举人，他的家族就有了缙绅庇护。
江南的持续动荡，对董笑野的生意来说也是很大的打击，运河交通断绝让他的生意一落千丈，长江贸易萎缩对董笑野来说有很大的影响，过路的客商稀少不说，盐商出手也不像以往那样大方，而是在费用上斤斤计较。无论是这些盐商，还是过往的有漕运总督背景的客商，都是董笑野招惹不起的，近一年来生意萧条，但是手下的上万漕工还是要养活，董笑野有坐吃山空之感。
或许长江沿岸的缙绅对邓名非常欢迎，甚至还感谢明军限制了清廷的关卡，降低了税赋提高了他们的利润，但董笑野这些漕头都把邓名恨之入骨，整天盼望他赶快被清廷消灭。如果明军隔绝南北的话，对董笑野这种漕头来说无异于灭顶之灾，因为对立的南北朝会导致运河航运停止，董笑野玩命半辈子打下的地盘，转眼间就会变得毫无价值。
虽然痛恨明军，但董笑野原本还是不会生出和明军对抗的念头，前几天听说明军开始渡江后，董笑野所做的也只有抱头痛哭，觉得明军隔绝南北的噩梦正在变成现实。
就在这时，盐商把董笑野引见给漕运总督衙门的属官，和董笑野一起的，还有其他一些漕头，和董笑野一样，这些漕头都有几十个得力手下。
漕运总督的属官告诉这些漕头，如果他们组建义勇，配合官兵与明军作战，那胜利后就会得到奖赏，漕运总督衙门会继续允许他们保有现在的地盘，如果他们不肯出力，那么就别想继续在运河上称王称霸了。
刚听到这话的时候，大部分漕头还是唯唯诺诺，不敢应承。见他们这副样子，那个官员冷笑一声，对董笑野他们说道：“你们莫想首鼠两端，邓贼已经在他的檄文里说了，等他控制了运河，就要遣散漕工，还要没收你们的家产，补偿给每个漕工一百两银子。”
听官员解释了一遍邓名的檄文后，董笑野的心变得越来越凉，对方居然把漕工的待遇当成此次出兵的理由之一，还明言要截断运河航运——在官员和盐商的解释下，邓名的檄文就是要切断运河、解散漕工，彻底砸了漕头们的饭碗。
“和邓贼拼了！”董笑野忍不住大喝一声，他的领地是他提着脑袋拼命，从其他豪强手中夺下来的，谁也别想一句话就从他手里抢走。
其他的漕头也都有同感，听到董笑野这声大叫后，也纷纷出演附和。
“好，壮士！”官员称赞了一声，挥手让兵丁们搬出来一些箱子打开，里面都是白花花的银锭：“这是五十万两银子，先给你们拿去用，等打退了邓贼，总督大人还重重有赏。”
揣着给他的四万两银子回到家中后，董笑野让兄弟们去搜罗身强力壮的漕工，最后找到五百来人。董笑野又倾其所有，自己掏出了一万两银子，凑成五万两，把这些白花花的银子往大钱都没有见过几个的漕工面前一摊，董笑野大喝道：“谁跟着老子去杀贼，这一百两银子就是给谁的，等杀退了贼人后，你们就拿着这银子去买两亩地，过好曰子去吧。到时候老子摆酒给弟兄们送行，绝不留难！至于去别处的路引，总督大人也答应了，一定给弟兄们准备妥当。”
……作为曾经和邓名大闹昆明的十七骑之一，姜楠的资历在明军中算是相当的老，理所当然地拥有常备军上尉军衔。渡江之后，邓名带着主力从南方逼近扬州，而姜楠部属于右翼的偏师，会在主力威胁扬州的时候沿运河北上，向高邮湖方向前进，确保主力的侧翼安全。与姜楠距离不远的背后，还有武保平的兵马，后者比姜楠的资历还要老一些，是万县之战邓名身边的卫士之一。
沿着运河前进的时候，姜楠就像找一些漕工来给明军拉纤，以节省明军的体力，邓名还拨给他一些银子，以便用来支付报酬。但漕工都逃得无影无踪，让姜楠找不到大量可以利用的人力。
清廷的河道官兵一触即溃，见到明军后不是逃走就是抱头投降，渡江以来遇到的最猛烈抵抗居然是一些漕工带来的。对此姜楠十分不解，战前会议上有熟悉江北的浙江军官做过讲解，说这些漕工一向是墙头草，自古以来就是为统治运河的强权服务，而不会介入到争霸战争中去——就类似曲阜的衍圣公、圣裔孔府，明朝时对崇祯忠心耿耿，李自成进京立刻上劝进表，满清入关后马上剃头。
击溃了两批漕工的抵抗后，姜楠抓到了一批俘虏，面对这些明显是老百姓的战俘，姜楠有些不知所措，不知道该按照邓名那条战俘政策对待他们。最后姜楠就下令把这些俘虏组织起来，给明军的船只拉纤。
“上尉，前方有敌兵挡住去路。”
一个眼尖的卫兵指着前方，大声对姜楠报告道。
“唔。”姜楠看着那些前方黑压压的人头，陷入了沉思。
前方的运河上拦着一些木排、竹筏，它们被人用铁链拴起来，想阻止明军继续在运河上行驶，障碍物的两旁还有一些人拿着棍棒守卫着铁链的固定点。
“又是漕工吗？清兵给了他们什么好处，会让他们这样拼命？”江南观察了一下那些敌军的军容，看上去两岸各有百来个漕工在守卫防线，他们没有盔甲，也没有什么值得一提的精良武器。
姜楠这支分队有五百人，其中二百人拥有盔甲，其他人也有钢刀，甚至还有一个弓箭。没有必要为这些敌人耽误太多的时间，姜楠命令船只继续前进，驶进拦河工事，然后把大批的甲兵放上西岸，去驱逐那些岸边的敌人。
但明军士兵靠近自己后，守卫的漕工突然一声大喊，纷纷逃离岗位，向不远处的一片民居逃去。
“不用追击。”姜楠对攻击这些漕工毫无兴趣，传令士兵解开铁链便是，然后去驱逐另外一边的敌人。
正在明军解铁链的时候，突然西面响起了一阵急促的梆子响，接着姜楠就看到大批的漕工从不远处的民房后冲出，呐喊着向岸边的明军冲过来。
这批漕工有上千人之多，指挥他们的漕头爬上屋顶，观察着战局。两边的运河民居为漕工提供了很好的隐蔽，集结在这里的战斗漕工超过两千，分属于好五个漕头，平均部署在两岸。
上千人从房屋后涌出，呐喊着冲向岸边的气势非常惊人，根据漕头们的经验，这种突然袭击更能沉重地打击敌人的士气，很多时候即便本方人少，依靠着突如其来的冲锋就能吓得敌人落荒而逃，从而一举奠定胜局。
“原来还有埋伏，刚才他们是想把我们引到房屋后面去伏击吗？”大批敌人突然冲出来的气势也吓了姜楠一跳，他看着源源不断从房屋后杀出来的漕工，也不知道敌军到底有多少人，立刻命令船上的弓箭手向右侧集结，准备掩护地面上的士兵和纤夫们。
一部分漕工拿着扁担，还有一部分拿着木制的长矛，吼叫着向岸边发起猛冲，一百多名明军甲兵并没有落荒而逃，或是想漕头们想像的那样跳入水中游向自己的船只，而是在军官的指挥下，肩并肩结成紧密的战斗队形，做好了迎接冲锋的准备。
在西岸的梆子响起没有多久后，东岸的民房后也响起了急促如雨的梆子声，大批的漕工也争先恐后地从房子后杀出来，向运河这边狂奔而来。
“原来这边也有。”姜楠又吃了一惊，他立刻转身看向另外一侧，观察敌人的数目和阵型：“为什么他们不把全部的人都集中在一边，而要分在两岸？”
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