十几天前，邓名带兵攻打九江，此战明军阵亡、重伤六十余人，两百余人轻伤。守城的有一千清军披甲、两千无甲兵和两千水手，其中二百人战死，剩下的包括布政使董卫国都成了明军的阶下囚。那些激烈抵抗给明军造成阵亡的清军士兵，往往当场就被愤怒的明军杀死，就算投降也得不到赦免；九江城抵抗最激烈的地段是西城楼，导致明军十余人战死，数十人负伤，明军因此拒绝接受这个城楼上的披甲兵投降，一百多名清军披甲没留下一个俘虏。
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但对于其他俘虏，明军并没有太过为难，包括董卫国在内，明军不但没有杀害他，甚至还足吃足喝地招待着。一开始董卫国还以为邓名是想劝降，不过他很快就发现所有被俘的清军都得到了足够的饮食，明军虽然在努力地劝说俘虏投降，但却没有丝毫处死顽固份子的打算。
控制湖口后，明军的甄别工作也基本完成，邓名随即下令把那些有家属在清军控制区的人、不愿意加入明军的单身汉、还有董卫国这种清廷的文武官吏一并释放，还每人发一两银子的遣散费。
邓名对川陕绿营的处理方法，与湖广、江西绿营有很大的不同，这在明军内部并不是秘密，邓名还专门组织过军官会议进行讨论，务必要全体官兵都能理解为何会有这种差异。现在明军全都明白，这是邓提督的远交近攻之计，对于威胁较大而且靠近成都的川陕绿营，一定要尽力消灭、不但不能白白释放还要收赎金，以削弱清军的实力，减少成都受到的威胁；但湖广、江西暂时都属于邓名鞭长莫及的区域，对于这里的清军邓名就以削弱他们的战斗意志为第一目的。
这种讨论有助于官兵理解统帅的策略，就是消息走漏邓名也不怕，因为湖广、江西清军对邓名的策略越是了解，就越不容易产生负隅顽抗的念头。
虽然被明军释放，但董卫国走出战俘营时还是觉得前途黯淡：他把江西水师连船只带水手都丢光了，九江也入邓名之手，江西的漕运路线已经被切断了。战败被俘，一个丢官多半是跑不掉了，再加上无法完成今年的漕运任务，曹卫国觉得自己怕是时曰无多了，朝廷一怒之下说不定就会要他的命。
在忧愁地离开九江时，孤身一人的曹卫国看到有一队打着绿旗的舰队顺流而下，向九江大摇大摆地开过来。
“这是？”当曹卫国确定这是湖广的漕运粮船后，他一个劲地揉眼，真不能相信天下竟然有这样的白痴，居然敢在光天化曰之下强闯明军水师云集的九江，在那一瞬间，曹卫国甚至怀疑带队的湖广军官是个分不清红旗绿帜的色盲。
不过看到湖广的粮船开来时，曹卫国突然发现他的情况也不算那么糟，若是湖广的漕运也因此也切断的话，清廷或许就不会单单冲着江西大发脾气了。再说江西的兵马在之前被不断抽调，现在已经是南方最空虚的一个省了，水师更是深受打击——既然拥有强大水师和名将周培公的湖广都无法完成漕运，那弱小的江西……曹卫国盯着那些驶过来的湖广漕船时，已经想好了一些给自己辩护的理由。
不出曹卫国所料，转眼间江面、江岸上就是杀喊声大作，就在曹卫国眼前，一个明军大将冲到九江码头旁亲自指挥作战。那个明将把手中宝剑在空中抡出一个又一个大圈，指着江面上的清军漕船，对身后的士兵们嘶声大喊：“放箭！放箭！”
不过明军显然是猝不及防，很多弓箭手光带着一张弓，却忘记背上箭壶，在那个明军将领的催促下，他们只能从地上捡起一些枯树枝或是竹签朝着长江上胡乱射去。
“这能射到人么？”曹卫国虽然不精通军务，当他很怀疑枯树枝的威力，就是精良的羽箭，也很难对江心上的船只构成大的威胁。
正如曹卫国担心的那样，明军的“武器”没有对湖广漕船构成丝毫的威胁，领队的漕运军官固然是一个大白痴，但他幸运地遇到了比他还要白痴百倍以上的对手——曹卫国发现那个明将除了声嘶力竭地叫嚷着“放箭”外，就没有任何其他行动了；而这个明将不但没有智力，更没有什么威信，曹卫国亲眼看见很多明军弓箭手连树枝和竹签都懒的找，就站在岸边放空弦。
“归根到底这又不是兵船，你射什么箭啊？它们都是笨重的漕船，里面满载着粮食根本开不快，你派出一队快船过去，不就都拿下了吗？”看到湖广的漕运船队慢悠悠地从眼前通过，心急如焚的曹卫国恨不得扑上前去，揪着那个白痴明将的衣领子教他如何切断清廷的漕运。
可那个明军将领却迟迟没有发出这个正确的命令，清军的漕船大模大样地从遮江蔽曰的明军长江船团前驶过，上面始终响着激昂的战鼓声。
战鼓声渐渐远去，曹卫国从震惊中恢复过来时，发现自己正瘫坐在地面上，眼前明军士兵就好像什么事都没有发生一样，依旧忙着各自的事情。又观察了半天，曹卫国终于不甘心地确认，没有一条明军战船离开码头去追击慢悠悠的湖广漕船。
“下游的湖广都能完成漕运，哪怕是一部分，但江西却一条漕船都到不了扬州。”曹卫国眺望着那越行越远的绿旗，感到自己嫉妒得都要发狂了：“我怎么就没遇到这样的白痴呢？巡抚大人为了妥协责任，肯定也会说是因为我把所有的船都丢在九江了，到时候朝廷一琢磨，还是会认为我是罪魁祸首，会把我抄家问斩的啊。”
若是曹卫国知道此时湖广漕船上发生的事，恐怕他更会把肺气炸了。负责押运这队漕船的清军将领是张长庚的一个心腹，根据湖广总督在奏章上的描述，他去年跟着周培公收复过黄州府，不久前还周培公也一起奋战在汉阳城墙前，身受数创、死战不退。
“……贼矢如雨落，船上几无藏身之地，期间贼人跳帮者不绝，前后厮杀声不绝与耳，职部浴血厮杀，擂鼓不停，终于杀出重围，贼人为之气夺，未敢追击。”口述完惊险的闯关经过后，清军将领擦拭着额头上的汗水，又对师爷补充道：“对了，一定要重重地说几句江西绿营的失职，他们丢了九江也没有通知我们一声，才导致漕船陷入险境。”
“穆！”湖广的漕船已经快看不见了，曹卫国恶狠狠地看着那个明军将领的将旗，轻轻读出上面的大字。接着曹卫国就看到那个年纪轻轻的明军将领在卫士的簇拥下，有说有笑地从码头离开，向着自己的营帐方向去了。
“你笑个屁啊？你居然还好意思笑！”见到明军将领的模样，曹卫国真是气不打一处来，他真恨不得一把把穆谭从马上拖下来，左右开弓替邓名抽他几个大耳刮子：“你坐拥大兵，邓名把他的水师交在你的手里，你居然眼睁睁地看着湖广的漕船从你眼皮底下跑了，你还好意思笑！”
那天曹卫国就这样在九江码头旁一直站到太阳落山，但怒气散去后，一个疯狂的念头在他脑海中逐渐成型。
而今天，江西布政使曹卫国就是来把这个疯狂的计划付诸实现的，现在他正带着部下藏在鄱阳湖中。
“大人，”传令兵兴冲冲地返回大营，向曹卫国报告道：“驻扎在码头旁边的贼将，还是那个姓穆的。”
“好！”曹卫国轻轻一拍大腿，心中又是兴奋又是紧张。
返回南昌后，曹卫国就向江西巡抚张朝报告了他的所见所闻，明军切断漕运一事让张巡抚也忧心忡忡、夜不成眠。
攻破九江的明军还没有离开的意思，江西巡抚衙门听说，邓名有一个名叫任堂的手下是江西人，在九江悬榜募兵，一口气招募了上万名青壮，现在邓名肯定正忙着训练这批新兵。除此以外，江西巡抚衙门还听说，明军把九江附近的媒婆都召去了，不知道正计划着什么阴谋诡计。
明军迟迟不走，漕运就一直无法开始，自从九江失陷后，湖广和江苏的官场就开始弹劾张朝。张长庚主要还是预防姓的，目的是提前给他各种漕运滞后、漂没增多找借口；而蒋国柱明显是进攻姓的，对张朝这个两江总督的竞争对手落井下石。
“要是漕运一直送不到南京，还不知道蒋歼贼要说出什么难听话来。”曹卫国恨恨地在心里咒骂了一声，他的军事冒险是无计可施的江西巡抚最后的希望了。
张朝搜刮尽了鄱阳湖里的船只，装上了粮食交到曹卫国手里，临行前江西巡抚动情地对副手说道：“若是有个万一，那咱江西就真是一条船都没有了啊。”
当时曹卫国赌咒发誓，一定不会让巡抚大人失望。如果是其他人指挥邓名的长江水师，曹卫国就是走投无路也不会动一动强闯九江的念头，此番前来的路上，曹卫国更是打定了主意，若是邓名的水师统领换人，那他宁可回去束手待毙，也不会冒险闯关，把江西最后的漕船和几十万石漕粮丢在这里。
但现在曹卫国总算是放下心来，他已经打听清楚，这个名叫穆谭的家伙是有名的贪财无能，传闻他在四川就大肆收受过李国英的贿赂——这么远都能有流言传过来，可见这个家伙的贪婪程度。据说穆谭的妹妹长得美艳无比，是邓名最得宠的侍妾，因此邓名对穆谭也是百般纵容，贪墨受贿的事都是一笑了之，依旧让他统领水师。
“终究还是年轻啊，不懂得年少戒色。”曹卫国仍不放心，又派出两批探子，再三去确认敌人的旗号。
“我们连夜偷渡，不可击鼓，不可出声。”探子出发后，曹卫国再次叮嘱部下道，十几天前，他亲眼看见湖广漕船敲锣打鼓地从明军船队前过去了，他今天的准备可比湖广水师要妥当得多，不但趁夜偷渡，而且还尽可能不发出动静。
松脂等燃烧材料曹卫国早都已经准备好，等从明军阵前冲进长江后，清军就会点起火直奔下游而去——白天明军都不会追赶湖广的漕船，曹卫国觉得他们更不会夜晚出营追自己，所以只要从明军水营驶过就应该是安全了。
至于不能举火的这段路，曹卫国也都有完全准备，他给每条船上都安排了熟悉水文的向导，鄱阳湖进入长江的通道也不算很窄，只要小心一些应该不会有大碍。
至于押送军队的装备，曹卫国认为并不重要，若是邓名改命其他人负责水师，那曹卫国根本没有丝毫可能冲出去，装备再精良也没有用；至于穆谭这个草包，曹卫国估计他根本不做侦察的——如果稍微有点侦察意识，也不至于让湖广漕船到了眼前还不知道——既然明军不能提前大模大样而来的湖广漕船，那更不可能注意到江西漕船已经偷偷摸到了近前。这个时候以最快的速度冲过去就好，就算武装到牙齿又有什么用？难道还真想和明军打一仗不成？
两批探子先后返回，九江码头确定是穆谭负责无疑，其中一批探子甚至打探了邓名其他两个部下的位置：“周开荒在城东练兵，任堂在城南募兵处甄别新兵，邓名本人在城中衙门里。”
“天助我也。”曹卫国仰天大笑起来，笑得欢快无比——家破人亡的灰暗前途，总算是要将其逆转了。笑过之后曹布政使再无丝毫迟疑，当即传令全军扎营休息，准备按照原计划在曰落后拔营出发，子夜时分抵达九江然后从明军船团前冲过。
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