万县。
熊兰手中的兵马不多，所以他对渝城方向的清军一直很警惕，从来不曾忽视了侦察工作。高明瞻、王明德的军队向下游进发后，才离开渝城没有两天熊兰就已经得到了警报。
“渝城来了至少五千人，这如何是好？”听完侦察兵的汇报后，师爷秦修采的脸顿时煞白，急忙向熊兰叫道：“赶快派人去云阳、奉节求救兵！”
“求什么救兵啊？”熊兰面色不变，几乎在一瞬间就做出了决定：“我们投降。”
“又投降？”秦修采目瞪口呆。
“千总三思啊。”朴烦作为熊兰的心腹，也急忙献上忠言：“我们已经投降过邓先生两次了，邓先生要是又回四川，那我们可怎么办？”
“邓先生已经去湖广了，他未必还会回四川。云阳肯定帮不了我们，奉节的兵力也没多少了，只有夔东众将能够出兵救我们，可是远水解不了近渴。夔东未必会出兵救我们，有这份余力他们多半会去湖广攻城掠地，救我们川军干什么？再说，就像你说的，我们已经投降邓先生两次了，早就是他们眼中的反复小人，他们哪里还会在乎我们的死活。”熊兰脑筋转得奇快，在师爷和朴烦还在琢磨向哪里求救时，他已经把利害关系梳理了一遍：“就算夔东众将大发慈悲，接到消息立刻就急如星火地出兵来增援万县，我们也得独自抵抗高明瞻十天、半个月吧？你们真觉得我们能守住？危机的时候谁去堵城门？”熊兰指着秦修采和朴烦质问道：“是你秦修采去，还是朴烦你去？反正我是不去的。”
秦修采咳嗽了一声，嘴上不再表示反对，可是心里却想：“我一个读书人，为千总你念邸报、写报告的，亏你也好意思说让我去城门作战。”
而朴烦则热血上涌，应声答道：“卑职去，卑职愿为千总效死。”
朴烦本来是一个普通的小伙夫，在熊兰的提拔照顾下，先是当上伙夫头，又当上了带兵的把总，平曰里万县的兵丁见了他，也得客客气气地喊一声“总爷”。现在大难临头，朴烦顿时生出一股士为知己者死的悲壮情绪来。
“好兄弟。”熊兰也有点感动，用力地拍了拍朴烦的肩膀，但话锋一转还是要投降：“我是带着你们共富贵的，怎么会让你们去送死呢？听我的，我们投降，投降了就什么事都没有了。”
“可是，万一邓先生回来怎么办？”秦修采还有些迟疑，他已经见识过邓名的利害，即使现在邓名远在湖广，威慑力也比高明瞻和王明德高出多少倍。
“那还用说？”熊兰的尾音翘得高高的，好像在嗔怪秦修采明知故问。
“可邓先生说过的啊，事情可一、可再不可三，上次他已经警告过东家了啊。”秦修采见熊兰并不是死心塌地要给满清出力，急忙叫道：“东家，我们还是逃去奉节吧，不要投降了。”
“不去！”熊兰把脑袋晃得如同拨浪鼓一般，慷慨陈词：“我是万县的守将，万县就是我的地盘，我的基业，没有了万县我就是一条丧家之犬，再也不会有人拿正眼看我，我就是死也要死在万县。”
“可邓先生要是回来……”秦修采唠叨着还要再劝。
“不怕，我可记得邓先生还说过一句话，叫做‘事不过三’，我才投降两次嘛，加上这次一共才三次。邓先生金口玉言，不能说话不算。”熊兰主意已定，再不犹豫，马上吩咐朴烦道：“你去，把万县的兵丁都召集起来，就说我要与大家商议如何保卫万县。”
朴烦虽然表示了反对，但见熊兰已经打定主意，也就跟着下了决心，顿时面上露出凶光：“千总放心吧，要是谁胆敢说一个不字，卑职就给他白刀子进，红刀子出。”
现在的万县兵主要是本地人，但也有一些是云阳等地的兵，熊兰出任千总后，奉节还派过来一百多名士兵。本来文安之还想着要派来更多的监视部队，但首先是因为兵力不足，后来注意力转向湖广后也就把这事放下了。在朴烦的眼里，这些外地人多半会跳出来阻挠熊千总的大计。
当天下午，熊兰就把万县的屯垦兵都召集起来，他站在一个高台上，向大家说明了渝城清军的举动。
“我这个人，一向讲求合则留，不合则去，人各有志，绝不勉强。”熊兰首先定下了基调，然后大声宣布：“渝城的五千兵马，我们是决计打不过的，我也绝不会让兄弟们白白送死，所以只要高巡抚一到，我们就开城投降；但是，任何不愿意投降高巡抚的人，我也不会强留，你们今天就赶紧收拾包袱，马上去云阳。不过我觉得云阳也不安全，最好你们到了那里也不要停留，直奔奉节方可万无一失。”
熊兰的讲话又一次让秦修采目瞪口呆，他从来不知道东家居然还信奉什么“人各有志”一说。当初跟着谭弘的时候，秦修采也亲眼见识了熊兰的手段，把谭弘的亲卫折腾得死去活来，如果他不是读书认字的话，也得呆在牢里挨饿。
“皇天在上、厚土在下，若是我有半句虚言，天打五雷劈。”熊兰赌咒发誓，表示绝不会为难那些不愿意投降的士兵，更当众宣布：“山路难行，你们走水路吧，把万县的船都带走，多带一些粮食，免得路上挨饿。”
随后熊兰就解散了部队。大部分士兵故土难离，也就和熊兰一起留下了。几百不肯投降的士兵也确实没有遇到任何麻烦，熊兰不但帮他们把辎重装船，还让他们带走了万县全部的船只，路上的口粮也都按三倍给的。
望着明军的船只渐渐远去，朴烦脸上满是不解之色，而秦修采这时才找到机会问道：“东家，您一开始就想好了吗？”
“正是。”熊兰答道。早在打算投降的时候，他就已经决心礼貌地送明军离境，绝不让自己手上沾上明军的血。
“东家大才。”秦修采由衷地称赞道。别看熊兰不如谭弘那样出身将门，但经过这段时间的相处后，秦修采对这位新东家的才能已经佩服得五体投地，认定熊兰会比谭弘更有前途，今天的处置更是加深了秦修采的信念。
“邓先生在建昌时说过，现在天子弃国，大明律已经作废不管用了，他与四川兵将、百姓约法三章：杀人者死，伤人及盗抵罪。我可没杀人，也没有伤到一个，邓先生有什么理由降罪于我？”熊兰得意洋洋地说道：“只要天子还在缅甸，就没有叛逆一说了。”
“可这毕竟还是叛逆啊。”朴烦依旧不放心。
“邓先生天家贵胄，我只是一个小小千总，邓先生会为了我而失信天下吗？”
转天，王明德带着前锋悄悄到达万县附近，打算偷袭明军，打对方一个措手不及。但他的部队刚在隐蔽地点登陆，对面就敲锣打鼓地迎上来一群人，为首的正是熊兰，他又一次自缚双臂，向王明德口称“死罪”不已。
经过前两次的失败后，熊兰第三次向满清投降的行动终于大获成功，王明德亲释其缚，宣布万县所有的投诚官兵都一概留任。后队的高明瞻得知此事后，全速赶到万县安抚降军，然后急忙向保宁的川陕总督报捷。
李国英接到报告已经是很多天以后的事情了，当看到高明瞻的人事安排后他有些不解，对使者说道：“熊兰投降有功，不重赏不足以显示朝廷的仁德，高巡抚怎么只赏了点银子就算了，依旧还是个绿营千总？我觉得该给他一个万县守备，其实这献城之功就算挂个游击的衔也不为过吧？”
“总督大人有所不知，这熊兰是个妾生子，”使者答道：“当初还是靠他姨娘给谭弘做妾才捞到个把总身份。”
“原来如此。”心中的疑惑得解，李国英满意地点点头，千总、把总这样的小军官他本来就不会放在心上，熊兰的事也就是随口一问，注意力随即转到高明瞻后续的军事行动上。没过多久，南京的战事传到川陕总督衙门，李国英震惊之余，万县的事就暂且放到一边了。
……
在熊兰投降的那天，邓名已经带队来到了江宁镇西北。
这几天明军昼伏夜出，沿途一直没被清军部队发现。明军的部队在方山、牛首山南面潜行，利用山势隐藏自己的行踪，避开南京哨探的耳目。为了鼓舞士气，邓名也不再对这些浙兵隐瞒身份，干脆告诉他们自己就是大闹昆明、威震湖广的江南提督——而这也确实起到了显著的效果，本来对前途悲观的士兵们顿时燃起了新的希望。
本来应天府周围人口稠密，但郑成功逼近南京后，附近的百姓纷纷外逃躲避战火，郑成功抵达后和清军对峙十几天，百姓更是逃散一空。战事刚刚结束，南京附近有大量的清军活动，现在要是被当兵的抢了，官府也绝对不会过问，百姓知道这点，所以仍在外躲避。明军途径的地方，比太平府等地显得还要荒凉，到处空无一人，很多农舍的房门都没有掩好，显然主人离家时非常匆忙。
“南京在我们的正北，大胜关差不多就在我们的正西面，西南是江宁镇。”邓名把浙兵将领聚集在一起，讨论下一步的军事行动：“我们肯定不能绕过南京，不然南京一下子就发现我们的虚实了。江宁镇和大胜关，我们挑一个地方扎营，然后大张旗鼓地在南京周围炫耀武力，接下来就看李将军什么时候到了。”
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