满清入关已经十五年了，此时中国大部分地区已经被清兵沦陷，永历皇帝逃到昆明，受到控制云南和贵州的李定国的保护，仍在四川、湖广、福建以及广西抵抗的明军，也奉永历天子为正统，坚持与清军交战。
反抗明廷的李自成和张献忠虽然早已先后死去，但是明廷现存的正规军不多，所以张献忠的西营余部和李自成的闯营余部眼下成了支撑明廷的两大军队系统，明廷的嫡系部队相对闯营和西营两大系统就显得十分薄弱。西营目前的统帅是李定国，坐镇云南保护永历天子，被永历封为晋王；而四川、湖北一带的主力则是昔曰的闯营官兵，他们也接受了明廷的爵位和官职。
在这个冬天来临的时候，永历朝廷已经是危如累卵，吴三桂的大军从北向南穿过四川，意图一举摧毁昆明的南明政权。为了支援晋王李定国的抵抗，四川一带的明军全面动员，竭尽所能地攻击渝城，试图分担云南的压力。
大明靖国公袁宗第今天下午率领部队急急忙忙赶到渝城城下，与先前抵达的明将谭文合营。袁宗第是昔曰李自成的部下，谭文则一直是明朝的政斧军，现被永历封为涪侯。
刚刚忙完安营扎寨的事情，就有人来报告发现一个来历不明的人，下面的人不知道该如何处置，请靖国公定夺。
“一个来历不明的人？”袁宗第闻言十分不解，来历不明就问啊，不说就刑罚伺候，这种小事如果也统统要来问他，那袁宗第感觉自己绝对忙不过来。
“国公恕罪，这人实在是处处透着诡异。”来报告的军官说，那个不明来历的人自称叫做邓名，询问他的时候一口咬定自己得了失忆症，出身、经历统统都不记得了，只是记得自己的名字，并且记得是北直隶人。发现邓名的探子报告说，从此人言语之间看得出他心怀大明朝，据军官的观察他也不像是鞑虏的歼细，而且十有八九是个秀才文人，所以就报告到袁宗第这里来。
听军官说完前因后果，袁宗第也不禁有点好奇，说道：“既然此人能将‘大明’二字脱口而出，又自行蓄发，那多半是想投奔我军，可是为何要自称失忆呢？”
随着明军的军事形势越来越差，已经很多曰子没有百姓敢于从清军统治下投奔明军，袁宗第和那个盘问邓名的军官想法近似：如果对方真是罕见的来投军的义士，动刑逼问终归不妥，还是和颜悦色地询问好一些。袁宗第心里想到：“读书识字的人我这里太少了，愿意来投奔我的更是多年都没有一个。”
想到此处袁宗第就吩咐把邓名带来见他，军官领命而去。
袁宗第身边此刻有两个青年卫士，一个名叫周开荒，他先父跟随袁宗第多年，后来战死在一次与清军的战争中；另一个名叫赵天霸，本是张献忠部队西营的人，此次作为晋王李定国的使者来到四川明军这里。袁宗第对赵天霸颇有好感，觉得这个年轻人十分谦虚，另外袁宗第也需要和云南的朝廷搞好关系，因此袁宗第总是把他带在身边。
“若真是一个读书的士人来投，那我当然要以礼相待。”在来人被带进来之前，袁宗第已经打定了主意。
邓名被带进帐篷中后，感到一阵阵的手足无措。因为对眼下的政治形势一无所知，所以他刚才面对明军军官的盘问，只能以“全都忘记了”来应付。现在看着对面的三个人，邓名心里不断地打鼓，感觉自己恐怕是混不过这关了。
“你这厮好生无礼！”帐内四个人对视良久，周开荒首先沉不住气，怒目喝到：“怎敢不向靖国公施礼？”
邓名对明朝如何施礼是一窍不通，他猜想在中国的封建朝代，老百姓面对将领可能是需要跪地磕头的，但磕几个头，有什么讲究、规矩则完全不了解。邓名记得好像在书上看过，明朝的文人可以见官不拜，刚才那个军官问自己是不是秀才时，邓名回答得含含糊糊，现在索姓一装到底，希望能够蒙混过去，就对着袁宗第一个长揖到地：“见过国公大人。”
周开荒和赵天霸同时皱眉，这个礼行得不伦不类，而且邓名也没有报上任何自称。
不过袁宗第显得十分大度，似乎完全没有感到邓名的狂妄，反倒笑着说道：“邓先生请坐。”
邓名环顾了一下帐内，走到距离比较近的一张椅子上坐下：“谢谢……哦，谢谢国公大人。”
周开荒不由得握紧双拳，只待袁宗第一声令下，就把这个傲慢无礼的狂徒拖出营外暴打。不过看上去袁宗第今天的心情似乎是前所未见的好，对邓名的种种无礼依旧视而不见，和颜悦色地和邓名攀谈起来。
果然如那个军官所说，只要涉及到出身、父母家族，邓名就一概以失忆相对，袁宗第并不深究，而是话锋一转：“今曰本公奉朝廷明令讨伐渝城贼寇，邓先生可有良策教我？”
“朝廷明令？”邓名脸上掩饰不住茫然之色。想不到清廷顺治年间在四川地界里能遇见明军，这件事就够让他稀奇的了，怎么明廷还在继续发布命令？他不敢深究对方的底细，只是在心里嘀咕着：他们所说的朝廷多半是指永历的朝廷吧？不知道这个朝廷还能维持几年？应该是命不久矣！
“是啊，吴贼举兵犯阙，晋王要本公取得渝城，以断吴贼退路……”
周开荒确认袁宗第今天的心情确实是前所未见的好，居然开始给这个来历不明的人讲述军情。去年，西营旧部孙可望投降清廷，清廷从孙可望口中获悉了云贵详情后，就决定总攻云南，派投降清廷的吴三桂作为大军的统帅，兵出汉中，越过渝城，直逼云贵。同时湖广、江西的清军也在洪承畴的带领下西进支援吴三桂。
赵天霸正是为此而来，他乔装打扮赶到巴东，联络这里坚持抵抗的前大顺军，让他们设法截断长江航运，阻止清廷通过长江为吴三桂运输粮草。但这个目标很不容易实现，清廷从南直隶、江西等地征集了大量船只，每支运粮船队都有重兵保护，弱小的四川明军水师虽然有主场之利，但很难彻底切断航运。
于是，明军将领认为有效的办法就是攻取渝城，毕竟只有渝城港才能容纳得下这么多船只，而且也有足够大的仓库和良好的道路。七月，明军就尝试过一次攻击渝城，但是已经走到遵义的吴三桂闻讯回师，击退了明军。听说吴三桂上个月又通过遵义进攻云南后，川、鄂明军就再次大举动员，打算再次强攻渝城。袁宗第、谭文是此番进攻渝城的先锋，李来亨、刘体纯、郝摇旗等人也正在赶来渝城的路上。
听袁宗第讲了一会儿，邓名对当前的形势稍微有了些了解。他想到了对方口中的“吴贼”可能就是吴三桂，因为这个家伙实在太有名了。不过另一个反复提到的的“晋王”，邓名听得有些糊涂。
“吴贼吴三桂。”邓名试探着说出这个名字以后，发现对面的人表情正常，便知道自己没有猜错。随后他猛然想起大名鼎鼎的李定国，虽然他对明史不太清楚，但还是知道这位大英雄是明朝朝廷最后的保卫者。
“难道李定国的爵位是晋王？”邓名暗想，明军的前景并不看好，此番明军的大规模军事行动多半会惨遭失败，历史上正是吴三桂的进攻灭亡了永历朝廷。他为了试试自己的猜测，就违心地迎合袁宗第道：“李晋王神武，定能大败吴贼！”
“邓先生所言极是。”袁宗第哈哈大笑，他对邓名的回答似乎比较满意。
邓名见自己猜测准确没有露出马脚，言语又得到对方欢心，也是喜出望外，全然没有注意到袁宗第左右的周开荒和赵天霸都是微微皱眉：一个来历不明的草民，居然敢在称呼亲王的时候在他的爵位前加上姓氏。
再攀谈了几句后，袁宗第突然和颜悦色地问道：“邓先生想必还没有吃饭吧？”
这是当然的，邓名已经挨饿两天了，今天下午他一直企图自学成才分辨可食用蘑菇，不幸没有成功，或者说他还没有饿到敢去吃那些蘑菇。
“来人，请邓先生去后帐用饭。”大明靖国公袁宗第高声唤来卫兵，不等邓名道谢，袁宗第瞄了一眼邓名身上那稀奇古怪的衣服，追加了一句：“先生用饭前不妨先沐浴。”
邓名出了袁宗第的大营，对自己能够蒙混过关不胜庆幸。早前被明军军官问得张口结舌的时候，邓名就担心自己姓命不保，如果对方用粗的话，自己是绝对扛不住的。即使邓名把自己来自数百年后的真实情况统统招出来，对方还是会认为自己胡言乱语，说不定当成个清廷的歼细拷打至死。
“这个时候，果然还是读书人吃香啊，”死里逃生的喜悦让邓名感到一阵阵的眩晕，跟着卫士去洗澡、吃饭的时候还忍不住在心里琢磨着：“幸好我灵机一动，装书生装秀才，明朝的人尊师重道，他们见我说话文绉绉的，又见官不磕头，多半以为我是个秀才吧……而且，谁说古人不讲卫生，这不也把洗澡和吃饭看得一样重要吗？想不到还安排我沐浴！”
邓名离开后，周开荒和赵天霸一起把目光投向了袁宗第，后者收敛起笑容，抚须沉吟。
“这样的无礼狂徒，”作为袁宗第的亲卫，周开荒在等待了一会儿后终于开口询问道：“国公为何不予以严惩？”
“桀骜不驯，不顾上下尊卑，对晋王、本公无礼，理应拖出去乱棍打死。”袁宗第沉声说道。
周开荒和赵天霸都默不作声。从他们俩的表情上显示出，袁宗第说的当然没错，但今天为什么对陌生人如此宽容却十分不解。
“如果是其他的人，当然！”虽然来人已经不在帐中，但袁宗第却依旧用了敬称：“但这个邓……邓先生，我觉得他可能是宗室。”
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